耐火电缆是指：在规定试验条件下，试样在火焰中被燃烧，在一定时间内仍能保持正常运行的性能。它的根本特性就是：电缆在燃烧条件下仍然能维持该线路一段时间的正常工作。

阻燃电缆指在：规定试验条件下，试样被燃烧，在撤去试验火源后，火焰的蔓延仅在限定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行熄灭的电缆。

2.结构和材料的区别

耐火电缆是在导体与绝缘层之间再加1个耐火层，通常采用多层云母带直接绕包在导线上，它可耐长时间的燃烧，即使施加火焰处的高聚物被烧毁，也能够保证线路正常运行，但其绝缘材料和普通BV线一样。所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中加上耐火层，就形成了既阻燃又耐火的电缆，但实际并没有这个必要。

而Z表示的阻燃电缆，是在聚氯乙烯绝缘中添加了阻燃料，整体都是无机材料构成，使外绝缘不延燃，因此，整个防火电缆既不燃烧，也不延燃。而且能经受火烧。由于，经试验表明：在火焰800～900℃中烧2小时，电缆一直正常通电运行，在1000℃的火焰下燃烧30分钟仍然完好无损，继续正常运行。一般正常工作温度为250℃，能安全可靠运行。

耐火电缆在火灾发生时能持续工作（传送电流和信号），其本身延燃与否不在考核之列。阻燃电缆在火灾发生时很快中止工作，其功能在于难燃和不波及能自熄。耐火电缆750～800℃的火焰燃烧中维持90分钟正常运行。