从源头上防治污染，也是对国际治理污染经验的借鉴。考察世界许多国家治理环境问题的历史，都经历过一个从“末端治理”、“生产过程控制”到“源头防治”的过程。国际社会普遍认为，解决环境问题的治本之策是从源头上减少污染物的排放。
环境问题，涉及诸多方面，但究其实质而言，是经济结构、生产方式、消费模式和发展道路问题。因此，从源头上防治污染，必须从发展方式上找根源，加快调整经济结构，推动产业优化升级，切实改变资源消耗大、环境污染重的增长模式，全面控制污染物产生。
但必须看到，我国转变经济发展方式的任务还很繁重，环境污染防治压力还很大。从根本上遏制环境污染，必须坚持以科学发展为主题，以加快转变经济发展方式为主线，促进环境与经济的协调融合，降低经济发展对环境的破坏。
首先，要积极调整经济结构。这是加快转变经济发展方式的主攻方向，也是从源头上防治污染的根本之策。坚持走新型工业化道路，大力推动产业结构优化升级，加快发展先进制造业、高新技术产业和服务业，形成一个有利于资源节约和环境保护的产业体系。发展循环经济，实现资源产品的循环利用。严格落实国家产业政策，坚决淘汰落后产能。
大力推进环境科技进步。国际经验表明，保持或改善环境质量，必须依靠科技进步。《国家中长期科技发展规划纲要》已经把发展环境保护相关技术放在优先位置。必须加快落实防治水、气、重金属污染等重大环境科技专项，力争在共性技术、核心技术上取得突破。加大环保技术装备研发力度，提升国产化水平，不断降低治理成本。
实施排放总量控制。“十二五”期间，各主要污染物排放总量都制定了削减指标。现在关键是真抓实干，把工作落到实处。严格落实总量减排目标责任制，以削减氨氮等四项主要污染物为中心，以减排项目为依托，大力推进结构减排、工程减排和管理减排，坚决完成总量削减任务。
此外，还要发挥环境影响评价的重要作用，把好“入口关”。要严格项目环评，从严控制高耗能、高污染、资源性项目，以及低水平重复建设和产能过剩建设项目。大力推进战略环评，加强流域、水利水电等领域的规划环评，推广应用环渤海沿海地区、海峡西岸经济区等五大区域战略环评成果，促进区域重点产业与资源环境协调发展。